A Unidos da Tijuca, que segue com seu perfil de apostar na prata da casa, definiu o seu novo casal de mestre-sala e porta-bandeira para 2026: Rafael Gomes, que volta para a o posto após a passagem do carnaval 2025 e Thayanne Loureiro, que defendeu o segundo pavilhão da escola do Borel no carnaval de 2009. A dupla será a responsável por conduzir e defender a segunda bandeira da agremiação.
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Rafael Gomes aprimorou a sua dança na escola de mestre-sala, porta-bandeira e porta-estandarte do mestre Manoel Dionísio e passou pelas agremiações: Vila Santa Tereza, Favo de Acari, Engenho da Rainha e foi campeão com o Arranco do Engenho de Dentro, pela Série Prata em 2022. Estreou na Unidos da Tijuca em 2023, se afastando no último carnaval por motivos de saúde.
Defensora do segundo pavilhão tijucano em 2009, Thayanne Loureiro fará par com Rafael Gomes no carnaval 2026. A nova segunda porta-bandeira é formada em ballet clássico, jazz, sapateado e dança contemporânea. Atualmente cursa Pedagogia, aprofundando seus conhecimentos na área educacional com foco em arte e cultura. Iniciou sua trajetória no universo do samba em 2005, na tradicional escola do Mestre Manoel Dionísio. No ano seguinte, estreou oficialmente no carnaval como segunda porta-bandeira do Arrastão de Cascadura, no desfile de 2006. Desde então, acumulou experiências como porta-bandeira passando por União da Ilha do Governador — onde conquistou a posição de terceira porta-bandeira através de concurso, Acadêmicos da Rocinha, Acadêmicos de Santa Cruz, Inocentes de Belford Roxo e no último carnaval, exerceu a função de segunda porta-bandeira do Império da Tijuca. Seu percurso inclui ainda atuações em escolas de fora do estado, como o Bambas da Alegria, no carnaval de Uruguaiana (RS).
Assim como o primeiro casal, Matheus Miranda e Lucinha Nobre, a dupla também já iniciou os seus ensaios rumo ao próximo desfile. A Unidos da Tijuca desfilará na Marquês de Sapucaí dia 16 de fevereiro de 2026, segunda-feira de carnaval com o enredo “Carolina Maria de Jesus”. O enredo será desenvolvido pelo carnavalesco Edson Pereira.
